道教宫观的殿宇组成灵活多样，规模不一，但有一个共同点，就是灵官殿是必不可少的，而且通常是放在宫观最前面。那怕是很小的道教庙宇，也要给灵官留一个牌位。这是什么原因呢？
原来，灵官殿供奉着道教的护法神将王灵宫，他镇守道教宫观，维持仙界安宁，是道教中的“保卫部长”。所以信徒上山进香，首先要到灵官殿拜谒灵官，谓之“报号”，以获得他的关照。
王灵官的形象是红脸虬须，三目怒视，金甲红袍，绿靴风带，左手掐灵官诀，右手执紫金鞭，足踏风火轮，威武勇猛，令人望而生畏。他三只眼睛耀天地，手执金鞭巡世界，身披金甲显威灵，司天上、人间纠察之职。统领百万神将神兵，能走火行风、穿山破石、飞云腾雾、祈晴祷雨、镇妖伏魔、至刚至勇，还能治病驱邪，除瘟摄毒，普救生灵，法力无边。《西游记》第七回就有孙悟空大闹天宫时，王灵官与他在灵霄宝殿外打得难解难分的精彩描述。
据神仙传记称，灵官原名王恶，本是湘阴（今江苏淮阴）浮梁的庙神。有一天，萨守坚真人路过此处，见人用童男童女活祭庙神，大怒道：“此等邪神，该焚其庙！”说毕，雷火穿空，一把火将庙烧个精光，也将王恶烧成了火眼金睛。王恶遂向天庭告状，玉皇大帝听后赐给他慧眼和金鞭，让他暗中监视萨真人，若发现萨有过错，即可祭鞭复仇。于是王恶睁大慧眼紧盯萨真人十二年，竟未见萨有任何过错，而且道行日深。这让王恶十分敬佩，就现身拜萨真人为师，发誓扶持真人，惩恶杨善。从此改名“王善”，跟随萨真人学习符箓秘诀和神宵雷法，道业大进。玉皇大帝封他为“都天纠察豁落先天主将”，赐“赤心忠良”金印，称“灵官”，专司天上、人间纠察之职。王灵官则不负所望，纠察天上人间，除邪祛恶，不遗余力。对联“三眼能观天下事，一鞭惊醒世间人”，就是王灵官的生动写照。
史载明杭州道士周思德通“灵官法”，能知祸福、驱鬼神、求雨疗疾，无所不能。王灵官的灵验事迹也不胜枚举。永乐皇帝每次出战，都要带上灵官藤像，作为军中的保护神。当第五次出征漠北，打到金川河时，原本很轻的藤像忽然重得抬不动了。永乐帝祷告，答曰：“上帝有界，止此也。”不久，永乐帝果然病重，不能前行，最终病死在返京途中。
此外，由于王灵官曾被封为“玉枢火府天将”，人们又把他看成是火神，所以有的灵官像就是一副火神的模样，供奉于火神庙中。