桐柏真人王乔，是天台山的主神。神像慈眉善目，英俊潇洒。王乔（约前565-前549），本姓姬，名晋，字子乔，是东周灵王的太子，黄帝的第42代孙。因他身为王太子，且封邑是乔（今河南武涉一带），故称王乔，后世遂以“王”为姓。据说如今近亿“王”姓人中，十之七八奉王乔为鼻祖。
史载他“幼有成德，聪明博达，温恭敦敏”，十五岁即辅国理政，深得百姓拥戴和诸侯好评。周灵王二十二年（前550），谷、洛二水泛滥，危及王宫，灵王决定以壅堵洪。太子则谏言堵洪是殃及洛阳百姓的“亡王之为”，力主以疏导洪。太子的直谏触怒了周灵王，被贬为庶人。从此他忧郁成疾，年仅17岁就死了。据汉《列仙传》称，王乔生性好道，善吹笙，声似凤鸣，能引来“白鸾朱凤延颈鼓翼，奇禽异鸟率庭舞砌”。并称当时王乔其实没有死，被天台山神仙浮丘公接往嵩山，修炼“石精金光藏景录神”之法。三十多年后王乔遇到了桓良，嘱他“告我家，七月七日待我于缑氏山头”。届时，王乔果然骑着仙鹤来到缑山，告别众人升天而去。
王乔升天后，被封为右弼，主领五岳司侍帝晨，号桐柏真人，理金庭洞天。后来道教又进一步明确他为“天台山主，掌吴越水旱”，成了天台山主神。南宋绍兴九年（1139），台州大旱，郡守李彚亲至天台桐柏山迎神，神像刚到临海即降大雨。其后台州郡守唐仲友祈雨亦灵，特建祠并赋词九章以赞咏。王乔被道教徒尊为桐柏山第一代祖师，民间奉他为“山皇土地”，佛教奉他为“护法迦蓝”，成为少有的道、释、儒三教共奉之神，并远传日本成为至高无上的三皇一实神道主神。