初祖张伯端(984-1082)，前己详述。
二祖石泰(1022-1158)，字得之，号翠玄子，宋扶凤（今江苏常州）人。初以缝纫为业，但素慕仙道。后在邺州酒肆巧遇张伯端，得授金丹大道。石泰得道后，常以医药济人，但不受财物酬谢，惟愿植一杏树，久而成林，故人称石泰为“石杏林”。石泰成道于罗浮山，著《还元篇》，享寿137岁。
三祖薛道光(1078-1191)，宋陕西鸡足山人，字太源。年轻时以缝纫为业，曾出家为僧，法号紫贤，人称毗陵禅师。居长安开福寺，悟无上秘密圆明真宝要法。因观桔棉有感，念谈禅不能长生，遂转好金丹导养，探求性命双修之术。宋徽宗崇宁五年(1106)，云游陕西眉县遇石泰，受《还元篇》和口诀真要，从而潜心修道。著有《还丹复命篇》和《丹髓歌》，道称紫贤真人，寿114岁。
四祖陈楠（？-1213），字南木，号翠虚，生年不详，寿逾160岁。宋惠州博罗县人(今广东惠阳)。曾以盘笼、箍桶为业。遇紫贤真人薛道光，得受《复命篇》和丹诀，后又得雷书于黎母山神人。他修丹诀以固命求真，运雷法注以济世度人。常以符水撮土为丸，疗人疾病，无不灵验，人称泥丸先生。曾修炼于桐柏宫，著《翠虚篇》传世。神霄派亦奉他为祖师。
五祖白玉蟾(1134-1229），原名葛长庚，琼州人(今海南琼山)，字如晦，号海琼子。后过继福建侯官白氏，遂改名白王蟾。
白玉蟾自幼聪颖，十二岁即中秀才。他长诗赋，善书画，性豪放。后因“任侠杀人”而出家求道，云游四海，曾多次到桐柏访寻紫阳传人。64岁时在罗浮山拜师陈楠，历经磨练，至嘉定五年（1212），受《翠虚篇》、内丹丹法及神霄雷法注。陈楠死后，白玉蟾来往于罗浮、武夷、龙虎及天台诸山，传道授徒。
白玉蟾继承和发展了张伯端的“先命后性，性命双修，三教一理”的理论，把儒家理学的“正心诚意”和佛教禅学的“明心见性”融入道教的修炼方法和理论中，并结合神霄雷法，形成“内炼成丹、外用成法”的独特内丹理论和方法。同时，他一改单传私授的传道方式，广收道徒，建观立庵，刊印道书，使南宗发展进入鼎盛时期。弟子中以彭耜（si）和留元长最为得力。
嘉定十五年(1222),白玉蟾应诏赴临安给帝皇讲道，此后即归隐著述。著有《海琼》、《上清》、《玉隆》、《武夷》丹功诸集和《天台山赋》等许多颂扬仙山天台的诗赋作品。世寿96岁。卒后诏封为“紫清明道真人”，是道教南宗的实际创始人。
注：雷法是道教根据天人感应理论，以内丹修炼为本，以符箓咒法为用，据称能呼风唤雨、伏魔降妖的一种方术。道教认为人可以通过内丹修炼回复到先天元气，使我之气合天地之气，以我之神合天地之神，便能呼风役将，无所不能。《三国演义》中诸葛亮借东风就是行的雷法。