四祖刘海蟾，为五代宋初道士。姓刘，名操，字宗成，号海蟾子，燕山（今北京市西南宛平）人。《历世真仙体道通鉴》称他原为五代燕国宰相，受正阳子点化而辞官寻道。后得吕洞宾授以清静无为、养性修命及金液还丹诸法，入代州凤凰山潜心修炼，道业大进。著有《还金篇》、《黄帝阴符经集解》等。南宗祖师张伯端就是经他传授真诀才成就内丹大法的。
五祖王重阳（1112～1170）是金代道士，全真道的实际创始人。名嚞，字知明，号重阳子。金正隆四年(1159)，于甘河镇遇异人授以金丹真诀，悟道出家。在终南山南时村挖墓穴而居，经二载潜心修持终于功成丹圆。王重阳主张儒、释、道三教平等，提出“三教从来一祖风”的融合学说。著有《重阳全真集》、《重阳立教十五论》、《重阳教化集》、《分梨十化集》等，均收入《正统道藏》。他先后度化马钰、孙不二、谭处端、刘处玄、邱处机、郝大通、王处一等七大弟子（世称全真七子），建立全真教团。