太极图，俗称阴阳鱼，是道教的标志性图案。黑白二色，代表阴阳两方、天地两部；黑白两方的界限就是处于天地阴阳之间的人部。白中黑点表示阳中有阴，黑方白点表示阴中有阳，体现了道教“相反相成”、“和谐共生”的思想。
“太”为至的意思，“极”即极限。“太极”既包括了至极之理，也包括了至大至小的时空极限。所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”，就是“无极生太极，太极生两仪，阴阳化合而生万物”。
宇宙有无限大，又是有形的。有形的东西来自于无形，所以无极生太极。宇宙运动不息，动则产生阳气。动到一定程度，便出现相对静止，静则产生阴气。如此一动一静，阴阳之气互为根源，运转不息。
自然界也是如此，阴阳寒暑，万物的生长规律，无不包含阴阳五行。就人部而言“乾道成男，坤道成女”，阴阳交合，则化生万物，万物按此规律生生不已，变化无穷。
八卦的“卦”字，从圭从卜。“圭”指土圭，是用于测量日影的泥制土柱。“卜”是测量的意思。古人立土圭测量日影，从四正四隅八个方位将观测到的日影加以总结和记录，逐渐演变成八卦的图象。
八卦的最基本的单位是“爻（yáo）”，是记述日影变化的专门符号。“爻”有阴阳两类，“—”为阳爻表示阳光，“- -”为阴爻表示月光。每卦又有三爻，代表天、地、人三才。三才的天部，包括整个天体运行和气象变化，称天文。地部指观测日影来计算年周期的方法，为地理。人部指把天文、地理和人事结合，以便按照这些规律进行生产和生活。每卦的次序是自下而上的，最下一横叫初爻，中一横叫二爻，上一横叫三爻。
八卦代表八种基本物象：乾为天，坤为地，震为雷，巽（xùn）为风，艮为山，兑为泽，坎为水，离为火，通称为经卦，由八个经卦中的两个为一组的排列组合，则构成六十四卦。其中“乾”和“坤”两卦最为重要，是自然界和人类社会一切现象的本源。
太极八卦揭示了宇宙和谐
发展的本质，启发了二进制计算机的发明和木王星发现等科技成果，也用于韩国国旗的图案。按八卦布局的新疆特克斯县城，毋须红绿灯，就巧妙化解了交通拥堵问题。
八卦有先天和后天两种。有“先天八卦为体，后天八卦为用”之说。先天八卦反映了宇宙形成的过程。后天八卦是从四时的推移和万物的生长收藏得出的规律，成为易学的理论基础，用于指导人类社会的生产和生活。
古人认为，多姿多彩的万事世界万物，是由阴阳五行的相生相克而形成的。“金、木、水、火、土”，各有不同的属性，如：“金”为肃杀、收敛，“木”为生发、向上，“水”为寒冷、趋下，“火”为炎热、上升，“土”为平和、存实。
五行相生：水生木（水润泽生木），木生火（木干暖生火），火生土（火焚木生土），土生金（土矿藏生金），金生水（金销熔生水）。
五行相克：金克木（刀可伐木），木克土（木可固土），土克水（土可挡水），水克火（水可灭火），火克金（火可化金）。
五行的相生相克密不可分。只有保持相生相克的动态平衡，事物才能正常生发。道教将阴阳五行八卦学说，糅合炼丹养生的思想内容，演述其仙学理论，用以指导金丹修炼。