总体划分，道教的经文主要分两种方式传授。
一、天真降授。由上界天真下降人间，传授修真之士。如东汉张道陵天师于鹤鸣山感太上老君下降，传授《五斗真经》及二十四品法箓。汉末葛玄祖师于天台山精思学道，感郁罗翘、光妙音、真定光（太上玄一三真人）降临，传授灵宝真经等。
二、洞天福地藏匿。道教传经，不能妄授匪人，恐遭冥罚，故祖师成道之后，未遇其人传授，则将经籍藏之于名山大泽、洞天福地，遇有缘之人，自然得而修之。如东汉于吉在曲阳泉水中得古仙所藏之《太平青领书》。唐朝李荃于嵩山得晋朝寇谦之天师所藏之《黄帝阴符经》等。