《道德经》中说：“知足不辱，知止不殆。”知足是一种积极乐观的生活态度，是要人们有适可而止的精神，而并不是安于现状、不思进取、固步自封的表现。正因为知足，才懂得得到有多么的不容易；正因为知止，才知道适可而止是为了以后的发展铺下道路。
理性的进取应当以知足的心态去制约内心的贪欲，《道德经》中说：“咎莫大于可欲，祸莫大于不知足。”不知足，往往导致人们违背自然法则去得到贪欲的短暂满足，而更大的灾害隐藏在背后。如同当今社会亟待解决的环保问题，大肆破坏森林植被、过度开采矿藏势必会令资源极度匮乏，从而引发各种灾难，这也正是没有适可而止的观念和知足常乐的心态而造成的。所以老子说：“知足之足，常足矣。”